Silencioso, indolor e frequentemente mal compreendido, o colesterol alto é uma das condições de saúde mais prevalentes na população moderna e um dos principais fatores de risco para doenças cardiovasculares, a principal causa de morte no Brasil e no mundo. Muitas pessoas ouvem falar sobre “colesterol bom” e “colesterol ruim“, mas poucas realmente entendem o que esses termos significam, como essas substâncias agem no organismo e qual o impacto real delas na saúde do coração.
Portanto, desmistificar o colesterol é o primeiro passo para aprender a controlá-lo. Assim, entender a diferença fundamental entre as frações LDL e HDL, conhecer as causas por trás do seu desequilíbrio e saber quais atitudes tomar no dia a dia são ações essenciais para proteger suas artérias, prevenir eventos graves e garantir um futuro com mais saúde e qualidade de vida.
O Que é Colesterol e Por Que Ele é Essencial?
Antes de taxá-lo como um vilão, é preciso entender que o colesterol, em si, não é um inimigo. Pelo contrário, ele é um tipo de gordura (lipídio) de aspecto ceroso e absolutamente essencial para o funcionamento saudável do nosso corpo. De fato, a maior parte do colesterol de que precisamos, cerca de 70%, o fígado a produz endogenamente. Por outro lado, os 30% restantes vêm da nossa dieta (fontes exógenas), principalmente de alimentos de origem animal.
O colesterol desempenha funções vitais e insubstituíveis no organismo, incluindo:
- Estrutura Celular: Todas as células do corpo humano, sem exceção, precisam de colesterol para formar e manter a integridade de suas membranas externas.
- Produção de Hormônios: Ele é a matéria-prima essencial para a síntese de hormônios esteroides, tais como o cortisol (o hormônio do estresse), a testosterona, o estrogênio e a aldosterona (que regula a pressão arterial).
- Síntese de Vitamina D: A exposição da pele à luz solar desencadeia uma reação que converte um derivado do colesterol em vitamina D, um nutriente crucial para a absorção de cálcio e a saúde dos ossos.
- Produção de Ácidos Biliares: No fígado, o colesterol é transformado em ácidos biliares, que compõem a bile. A bile é liberada no intestino e tem um papel fundamental na digestão e absorção das gorduras que ingerimos.
O verdadeiro problema de saúde não reside na existência do colesterol, mas sim no seu excesso e, mais importante, no desequilíbrio entre suas diferentes frações transportadoras no sangue.
A Viagem do Colesterol: O Papel das Lipoproteínas (LDL e HDL)
Uma vez que o colesterol é uma gordura, ele não se dissolve no sangue, que é um meio aquoso. Dessa forma, para ser transportado e chegar a todas as células, ele precisa “pegar carona” em partículas transportadoras, chamadas lipoproteínas. As duas mais famosas e importantes para a nossa saúde são a LDL e a HDL. Consequentemente, é aqui que a distinção entre “bom” e “ruim” se torna crucial.
LDL: O “Colesterol Ruim” (Low-Density Lipoprotein)
Pense na partícula de LDL como um “serviço de entrega“. Sua principal função é transportar o colesterol recém-produzido no fígado para as células de todo o corpo. O problema surge quando há um excesso de partículas de LDL circulando no sangue, seja por produção exagerada do fígado ou por consumo excessivo de certos alimentos.
Quando o LDL excedente continua na corrente sanguínea, ele pode infiltrar-se na parede interna das artérias. Neste ponto, as partículas sofrem oxidação, desencadeando uma forte resposta inflamatória. Células de defesa tentam “limpar” esse LDL oxidado, porém, acabam se transformando em “células espumosas“, base para a formação das placas de gordura (ateromas).
Em outras palavras, esse processo, chamado de aterosclerose, é o endurecimento e estreitamento das artérias. Eventualmente, a placa pode crescer e se romper, levando à formação de um coágulo que bloqueia a artéria. Assim, se isso ocorrer no coração, causa um infarto; se for no cérebro, um Acidente Vascular Cerebral (AVC). Por isso, níveis altos de LDL são o principal alvo no controle do colesterol.
HDL: O “Colesterol Bom” (High-Density Lipoprotein)
Ao contrário do LDL, o HDL funciona como um “serviço de limpeza” ou de logística reversa. Sua função primordial é coletar o excesso de colesterol que está sobrando nas artérias e tecidos periféricos e transportá-lo de volta para o fígado. Esse processo é conhecido como transporte reverso de colesterol. No fígado, esse colesterol é metabolizado e excretado pela bile, e o corpo o elimina finalmente.
Além disso, estudos mostram que o HDL também possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, ajudando a proteger a parede das artérias. Desse modo, por realizar essa limpeza e proteção vascular, níveis altos de HDL são considerados um importante fator de proteção para a saúde do coração. Portanto, o objetivo é manter os níveis de HDL o mais alto possível.
Fatores de Risco: O Que Causa o Colesterol Alto?
O desequilíbrio nos níveis de colesterol resulta frequentemente de uma complexa interação entre genética e estilo de vida.
- Alimentação Inadequada: O consumo excessivo de gorduras saturadas (carnes vermelhas gordas, embutidos) e, principalmente, de gorduras trans (alimentos ultraprocessados) é um dos maiores vilões. Essas gorduras sinalizam ao fígado para produzir mais LDL e reduzem a capacidade de remoção do colesterol ruim do sangue pelo órgão.
- Sedentarismo: A falta de atividade física regular tem um duplo impacto negativo: contribui para o aumento do LDL e, de forma significativa, para a diminuição do HDL, o colesterol protetor.
- Sobrepeso e Obesidade: O excesso de gordura, especialmente a visceral (abdominal), está associado a um perfil lipídico inflamatório, com níveis mais altos de triglicerídeos e LDL, e mais baixos de HDL.
- Tabagismo: O cigarro é extremamente danoso para os vasos sanguíneos. Suas toxinas danificam o revestimento das artérias, facilitando a infiltração de LDL. Adicionalmente, o fumo reduz drasticamente os níveis de HDL.
- Genética (Hipercolesterolemia Familiar – HF): A HF é uma condição genética na qual a pessoa herda um defeito nos receptores que deveriam remover o LDL do sangue. Consequentemente, portadores de HF apresentam níveis de LDL extremamente altos desde o nascimento.
- Idade e Gênero: Os níveis de colesterol tendem a aumentar com a idade. Em mulheres, a queda do estrogênio após a menopausa está associada a um aumento natural nos níveis de LDL.
O Que Fazer para Manter o Colesterol sob Controle?
A boa notícia é que, na grande maioria dos casos, mudanças no estilo de vida têm um impacto poderoso e positivo no controle do colesterol.
1. Ajuste a Sua Alimentação (A Base de Tudo)
Primeiramente, ajuste a sua dieta. Para isso, diminua o consumo de gordura saturada e elimine completamente a gordura trans; leia os rótulos e evite produtos com “gordura vegetal hidrogenada”.
- Aumente as Gorduras Boas (Insaturadas): Portanto, priorize fontes de gorduras mono e poli-insaturadas, encontradas no azeite de oliva extra virgem, abacate, castanhas e peixes ricos em ômega-3 (sardinha, salmão). Elas ajudam a reduzir o LDL e a aumentar o HDL.
- Invista nas Fibras Solúveis: Além disso, alimentos como aveia, cevada, leguminosas (feijão, lentilha) e algumas frutas (maçã, pera) são ricos em fibras solúveis. No intestino, essas fibras formam um gel que se liga ao colesterol e aos sais biliares, ajudando a eliminá-los nas fezes.
- Consuma Fitoesteróis: Presentes em pequenas quantidades em nozes e cereais, esses compostos vegetais ajudam a bloquear a absorção do colesterol no intestino.
2. Mexa-se Regularmente!
Em segundo lugar, a prática de atividade física é uma das melhores maneiras de aumentar o HDL (colesterol bom) e reduzir o LDL e os triglicerídeos. A recomendação é de, no mínimo, 150 a 300 minutos de atividade aeróbica moderada por semana (caminhada rápida, natação). Igualmente importante, a combinação com exercícios de força (musculação), duas vezes por semana, potencializa ainda mais os benefícios.
3. Tratamento Medicamentoso, Quando Necessário
Por fim, em muitos casos, especialmente em pacientes de alto risco cardiovascular ou com hipercolesterolemia familiar, as mudanças no estilo de vida não são suficientes. Nesses cenários, o médico poderá prescrever medicamentos, sendo as estatinas a classe mais utilizada, pois elas reduzem altamente a produção de colesterol pelo fígado. A decisão de iniciar a medicação deve ser sempre individualizada e discutida com seu médico.
Acompanhamento Médico: A Chave para a Prevenção
Como o colesterol alto não apresenta sintomas, a única maneira de saber como estão seus níveis é através do exame de sangue chamado perfil lipídico. Este exame, que mede o colesterol total, LDL, HDL e triglicerídeos, deve ser feito regularmente.
Cuidar do colesterol é cuidar diretamente da saúde do seu coração e do seu cérebro. No Hospital Santa Júlia, em Manaus, nossa equipe de cardiologistas, endocrinologistas e clínicos gerais está preparada para oferecer o melhor cuidado, desde a avaliação e o diagnóstico preciso até a elaboração de um plano de tratamento e prevenção totalmente individualizado.
Portanto, não espere um susto para agir. Agende sua consulta de rotina no Hospital Santa Júlia, realize seus exames e receba a orientação de especialistas para manter seu colesterol sob controle e seu coração protegido.
